绪，农历马到，如飘絮，院里几株梅倒含苞，几朵争相。
寒更紧些，越清寒。
入夜掌灯，李老爷带着个女以及女怀里襁褓婴儿偏入宅子。
太太钟氏几姨太太赶到正迎老爷。
李老爷掸掸，着瑟瑟缩缩站廊女，描淡遇逃难难民，女带着个孩子，着实怜，就收留。
此还收个精瘦伙计，己经让带铺打杂。
当然，原本也稀奇，李老爷经常经商，偶尔也带回个伙计。
只次带回个女，还个婴儿。
免都些猜疑。
李老爷并解释，也没啰嗦，交代完掀帘。
撂几姨太太自嘀咕。
太太钟氏，边挥挥让们各自回，边打量女，虽然褴褛破落，但模样也算周正，原以为老爷又纳妾，却没首捡到。
老爷么就，吩咐巧儿收拾子女孩子。
钟氏己过惑之，之养过几个孩子，却都夭，此再无养。
钟氏原县里户女儿，媒正娶，端庄面。
自纪，除操持业，平里清寡欲，只斋佛。
虽好性子，处事却很。
些事该管，些事以放让，还些事只管着就。
老爷事，就淡，交代就办妥妥。
其余问打。
巧儿，也钟氏买女孩子，首边使唤着。
因为伶俐，面容姣好，脚勤，钟氏甚。
别方，却己经钟氏得力助。
巧儿排当就回钟氏。
“太太，收拾空己经顿好。
排拿点剩饭菜，炉子让自己烧。
着也么消，寒冻，就又拿几棉絮。”
钟氏没，只管着，子逐个摸着佛珠。
“女，自称姓胡，徽州府附里士，男，没计，原本跟着里徽州府讨活，却没拖着个孩子，活也好，就流落，逃荒起乞讨。”
些，种事层穷，钟氏摩挲着珠，都没抬。
巧儿继续：“胡氏略通文字，裁剪裳。
瞧，也着麻利。
对，还刺绣。”
巧儿抖落方帕，帕绣着对鸳鸯。
钟氏微微睁瞅，连忙闭，叨“罪过，罪过。”
巧儿懂，只得帕物件很活泛。
钟氏却些常识，刺绣图样，正经姐奴仆能绣，半些正经营。
懒得问。
巧儿钟氏，还嘴：“问起么遇见老爷，只老爷怜们娘俩，收留。
其，就没。
只求太太老爷孩子条活。”
巧儿边边倒杯茶，递钟氏，：“老爷杨氏里。”
钟氏摆摆，巧儿就退子。