1 挟恩入茶楼当年她的遭遇也是父母心中的痛。她回府之后，
眼见父母为维护她的名声愁白了头。孟怀瑾想着只要自己嫁了人，父母便不会再为她忧心。
那种情况下她不得不下嫁周长青。孟怀瑾只带着许嬷嬷一人，身姿优雅地走进茶楼。
二人径直朝着二楼的雅间走去，脚步沉稳而坚定。刚一落座，
小伙计便满脸笑容、动作麻利地跟了进来，迅速摆上茶水，
热情洋溢地问道：“夫人今日要点些什么吃食呀？咱们茶楼的点心可都是一绝。
”孟怀瑾微微抬眸，声音清冷却又带着不容置疑的威严：“去把你们茶楼的掌柜叫过来。
”小伙计闻言一愣，下意识抬起头看向孟怀瑾。只见这位夫人面容绝美，气质端庄优雅，
浑身散发着与生俱来的贵气。孟怀瑾神色平静地浅浅看着他，那看似波澜不惊的眼神，
却给小伙计一种无形的压迫感，让他忙低下头，连声应道：“夫人稍等，
小的这就去请我们掌柜的。”小伙计离开后，许嬷嬷走到孟怀瑾跟前，
动作娴熟地为她斟了一杯热茶，忍不住疑惑地问道：“小姐，为何要见这里的掌柜呀？
”孟怀瑾看着许嬷嬷，眼中满是信任：“嬷嬷，你是我身边最亲近的人，我也不瞒你。
”说着，她从怀中掏出那块玉牌。许嬷嬷恭敬地双手接过玉牌，看清玉牌模样的瞬间，
面色瞬间变得凝重起来：“小姐，这是当年的那块玉牌？”孟怀瑾轻轻点头：“没错，
当年那人曾经许诺于我，拿着这块玉牌到如意茶楼来找他，便能帮我完成一个心愿。
近些时日，丞相府上屡遭责难，就连皇上也对我父亲多有不满。我一直以为是帝王心术，
皇上要为新帝另选丞相的缘故，如今看来，恐怕事情并没有我想的这么简单。
”二人正说着话，雅间的门被轻轻叩响。随后，一个身着精致长衫的中年男人稳步走了进来。
男人走进雅间，隔着桌子，恭恭敬敬地行了一礼：“见过夫人，小人晋中，是这里的掌柜。
不知夫人找小人所为何事？”孟怀瑾静静地坐在椅上，并未开口，
只是不着痕迹地向许嬷嬷递了个眼色。许嬷嬷心领神会，赶忙拿起桌上的玉牌，
稳步走到掌柜面前，双手将玉牌递上。掌柜的目光触及玉牌的刹那，
脸上的神情瞬间变得极为恭敬，腰弯得更低了，几乎要贴到地面，双手小心翼翼地接过玉牌，
声音里满是谦卑：“夫人但有吩咐，小的绝无不应。”又过去了两日，
孟怀瑾和周长青之间的相处愈发显得淡漠。若是周长青回来得早，便会与她一同用个晚饭，
可饭后，他又匆匆前往书房忙碌，仿佛书房才是他的归宿。晚间，许嬷嬷正为孟怀瑾卸妆，
看着自家小姐，忍不住一脸忧思地劝道：“小姐，您如今和大人这般生分，
可实在不是个办法呀。你们到底是夫妻，往后的日子还长着呢，总该好好相处才是。
”孟怀瑾抬手，轻轻打断了许嬷嬷的话，神色平静却透着几分坚毅：“嬷嬷不必劝我，
我心中自有打算。昨日我已送信给父亲，让他辞官，带着母亲和弟弟回乡种田，
想来这几日便会有消息传来。我与周长青的事，等父亲顺利辞官之后再说。对了，
我让你整理的嫁妆单子，可做好了？”许嬷嬷连忙应道：“已经在着手做了，
只是小姐名下产业繁多，田庄、铺子、古玩字画、珍奇异宝，都得一一清点。
如今现银确实不多，这些年赚的银两，除了维持府上日常开销，
大多都拿去给大人疏通人情了。”孟怀瑾微微皱眉，叮嘱道：“嬷嬷务必多费些心思，
将我名下产业管好。若是有大人安插的掌柜在其中，还是尽早处理为好。
这些都是母亲给我的嫁妆，哪怕我日后用不着，也绝不能便宜了旁人。”许嬷嬷点头，
宽慰道：“小姐放心，许多掌柜都是丞相府时的老人，他们对丞相和小姐都是忠心耿耿。
况且小姐待他们不薄，他们不会做出背叛小姐的事情。”孟怀瑾微微一笑：“行了，
你也忙了一天，早些回去歇着吧。”待许嬷嬷退下后，孟怀瑾换好衣裳，缓缓躺上了床。
屋内只点了一盏孤灯，豆大的灯苗轻轻晃动，将整个屋子映照得昏黄一片。孟怀瑾躺在床上，
双眼望着帐顶，毫无睡意。这些日子，她殚精竭虑地筹谋着，心中满是忧虑，实在难以入眠，
也不知自己心中的怀疑究竟有几分是真。2 孤身放河灯突然，一阵微风拂过，
灯盏毫无征兆地熄灭了。孟怀瑾下意识翻了个身，却猛地瞧见床前伫立着一个黑影。
她惊恐地瞪大双眼，心脏狂跳，猛地坐起身，迅速往床脚的位置缩去，
声音都带着一丝颤抖：“谁？”“别怕，是我。”那声音传入耳中，孟怀瑾觉得有些耳熟。
“你是？”“怎么，几年不见，连我都认不出来了？
”男人的声音里多了一丝不易察觉的冰冷。“你怎么进来的？”“呵呵。”男人轻声轻笑，
那笑声在黑暗中显得有些诡异，“皇宫大内我都如入无人之境，你这小小的周府，
我自然来去自如。”孟怀瑾闻言，忍不住嗔怪：“果然是江湖中人，没个规矩。
”“不是你叫我来的吗？这会儿倒嫌我没规没矩了。”男人话语中带着些许调侃。
“我可没说让你半夜闯进我卧房。”“你都嫁为人妇了，何必还在乎这些细枝末节。
”男人的话语里竟隐隐带着些酸味儿。孟怀瑾正色道：“女子名节大于天，
未出阁的姑娘要名声，嫁为人妇的女子就更要名声了。”“我当然知道，
要不然我早……”男人的话突然戛然而止。孟怀瑾也不在意，从床上坐起身，披上一件外衣，
神色认真地说道：“当年在灯会上我救你的时候，你曾允诺我可以帮我完成一件心愿。
这事可还算数？”男人看着散落一头乌发的孟怀瑾，思绪不由自主地飘远。时光匆匆，
如白驹过隙，一晃竟已五年过去。当年，初登阁主之位的明子钊遭人暗算，身负重伤，
无奈之下，纵身跳入河中，试图借此逃脱，保住性命。他在湍急的水流中顺流而下，
满心期望能坚持到天黑，寻得一线生机。就在他意识逐渐模糊，快要支撑不住的时候，
遇见了那时年仅十五岁的孟怀瑾。彼时的孟怀瑾，正值青春烂漫、豆蔻年华，且婚期将近，
家中已在筹备着她的议亲之事。平日里聪明乖巧的孟怀瑾，难得向丞相夫妇提出一个心愿，
希望能到灯会上去，体验一番平民家女子过节的氛围。丞相夫妇思量再三，
终是不忍拂了女儿的意，答应了她的请求。不过，出于对女儿安全的考虑，
暗中安排了许多人保护，甚至特意将她游玩的那段河段清了场。那年十五岁的孟怀瑾，
带着许嬷嬷，包下一条小船下了河，船上还购置了许多河灯。孟怀瑾望着空荡荡的河面，
满心疑惑，不禁问道：“嬷嬷，不是说灯会上会有很多人出来放灯吗？
可这河段上怎么不见其他人，只有这些灯呢？”许嬷嬷心里自然明白，
以孟怀瑾如此尊贵的身份，丞相夫妇怎会放心让她与市井百姓混杂在一起，
清场也是必然之举。但许嬷嬷并未点明，只是笑着解释道：“小姐，怕是咱们来得晚了些，
那些百姓们早就放完灯离开了。您瞧，这河面上不是还飘着许多河灯嘛。”孟怀瑾听了，
小嘴微微撅起，脸上满是失落与不高兴，嘟囔着：“我就说要早点出来的。
我不过是想在嫁人之前，看看平民百姓的生活，看看普通人家的女孩子是怎么过节的。
这下可好，什么都没瞧见。”许嬷嬷连忙劝慰：“小姐可莫要说这些傻话。您出身如此尊贵，
这是多少平民百姓做梦都盼不来的好日子，哪有尊贵之人反倒想去过平民生活的道理。
”孟怀瑾轻轻摇了摇头，眼神中透着一丝向往，缓缓说道：“嬷嬷您有所不知，
前些年老家来了个亲戚，还带着个小姑娘，在咱们府里住了些时日。那小姑娘整日跟我讲，
她们能上街闲逛、放河灯、捉青蛙，还能挑着灯笼串小巷，
唱着儿歌到人家铺子门口讨要吃喝糖果，有好多好玩的事儿呢。我那时就想着，
什么时候我也能去庄子上住一段时间，体验一下她所说的那些有趣事儿。可一直都没机会，
父亲和母亲说明年就要给我议亲了，以后恐怕更没这样的机会了。
”3 大恩不言谢两人正谈笑着，放着河灯的小船毫无征兆地剧烈摇晃了几下。“小姐，
小心！”许嬷嬷眼疾手快，一个箭步上前稳稳地扶住了孟怀瑾。孟怀瑾却像是被定住了一般，
眼睛瞪得滚圆，嘴巴大张，手指颤抖着指向许嬷嬷身后，
磕磕巴巴道：“嬷嬷……嬷嬷……那是什么？”在几盏河灯昏黄光芒的映照下，河水中，
一个若隐若现的黑色身影正随着水流漂浮着。许嬷嬷吓得浑身一颤，迅速转过身，
将孟怀瑾牢牢护在身后，神色紧张：“小姐，别动，我去看看。”说罢，她抄起撑船的竹竿，
小心翼翼地朝着那团黑影捅了两下。突然，那黑色物体猛地翻转过来，面部朝上，
一只湿漉漉的手伸出水面，死死抓住了徐嬷嬷伸过去的竹竿。徐嬷嬷惊恐地瞪大双眼，
就要大声喊叫，孟怀瑾眼疾手快，急忙伸手捂住了她的嘴。并非孟怀瑾胆子有多大，
