1 胭脂之争“这也敢称作顶好的胭脂？”锦都繁华街市上，新开的“绮香阁”内，
一道清脆且带着明显不悦的声音陡然响起。林适愿正专注整理货架，闻声抬眼，
只见一位姑娘莲步轻移而来。她身着月白色锦袍，裙摆绣着精致云纹，随着步伐微微晃动，
似天边流云。那如墨般的长发，松松挽起，斜插一支白玉簪，简约却尽显贵气。
明明有着小巧的瓜子脸，肌肤赛雪，双眸明亮锐利，宛如藏着星辰，只是此刻正满含挑剔。
微微上扬的嘴角，透着与生俱来的傲娇，似是对这世间诸多事物皆瞧不上眼。
林适愿心中虽诧异这姑娘的犀利，面上却依旧挂着职业性的温和笑容，款步迎上前，
微微福身道：“姑娘，小店胭脂皆是精心挑选，想必是合乎大众眼光的。
若姑娘觉得有不合心意之处，还望明示。”苏清扬柳眉微挑，
将手中刚打开的胭脂盒往柜台上一放，双手抱胸，神色傲然：“哼，真正的好胭脂，
香气应淡雅清幽，且持久不散，哪像这些庸脂俗粉，一股子刺鼻味儿。”林适愿心中一紧，
不过仍耐心回应：“姑娘眼光独到，不知您心中好物当是何样？小店定当尽力满足姑娘所求。
”苏清扬轻哼一声，毫不客气道：“若你能调制出令本小姐满意的胭脂，那自然是极好。
若是调不出，哼，我便砸了你的铺子。”言罢，她眼神带着挑衅，直直看向林适愿。
林适愿心中颇有些不服气，加之不想在生意上示弱，当下豪气顿生：“姑娘既然如此挑剔，
不如我专门为您调制一款，若不合心意，分文不取。”苏清扬眼中闪过一抹狡黠，
点头道：“好，那就拭目以待。可别让本小姐等太久。”说罢，带着身后的丫鬟，
裙摆飞扬地扬长而去。自那之后，林适愿全身心投入为苏清扬调制胭脂的工作中。
每日在店铺后的小阁楼里，对着各种香料和颜料反复琢磨，尝试不同配方。
而苏清扬也仿佛与这“绮香阁”杠上了，每日带着丫鬟大摇大摆地来，
一进门便大声嚷嚷：“老板娘，我的胭脂呢？该不会是根本调不出来，故意拖延吧？
”林适愿每次都被气得牙痒痒，却只能咬着牙，皮笑肉不笑地回应：“姑娘稍安勿躁，
心急可吃不了热豆腐。”苏清扬也不在意，就在店里四处闲逛，这儿摸摸，那儿看看，
对货品评头论足，不是嫌弃包装不够精美，就是抱怨颜色太过老气。有一回，
林适愿正在专注调配香料，苏清扬悄然走到他身后，突然大声一喊。
林适愿手中的香料差点撒落，他佯装生气地回头瞪着苏清扬。苏清扬却眨着大眼睛，
笑嘻嘻地说：“看你太专注啦，本小姐给你解解闷儿。”林适愿无奈地摇摇头，
心里却觉得这大小姐虽调皮，却也为这枯燥的调制工作添了不少别样趣味。终于，数日后，
林适愿精心调制出一款自认能让苏清扬满意的胭脂。这日，苏清扬又如往常一般准时出现，
一进门便迫不及待地问：“怎么样，我的胭脂好了吗？”林适愿得意地将胭脂递上，
自信满满地说：“姑娘不妨一试，若是不满意，任凭姑娘处置。”苏清扬半信半疑地接过，
轻轻打开，用手指蘸了一点，涂抹在脸颊上。刹那间，一股淡雅清幽的香气弥漫开来，
恰似春日微风轻拂鼻尖，且萦绕不散。苏清扬心中欢喜，可嘴上依旧不饶人：“勉强合格吧，
看在你辛苦的份上，本小姐就收下了。”说着，大大咧咧地将胭脂盒递给丫鬟。
林适愿忍不住翻了个白眼，小声嘀咕：“这大小姐，可真是难伺候。
”2 情愫暗生经此一事，苏清扬与林适愿之间仿佛有了一种别样的联系。
苏清扬隔三岔五就往“绮香阁”跑，一会儿与林适愿讨论新的胭脂配方，
一会儿又借口店铺装饰问题，实则是想多与林适愿相处。林适愿嘴上抱怨苏清扬麻烦，
可心里却隐隐期待她的到来。一日午后，阳光慵懒地洒在街道上。苏清扬又来到“绮香阁”，
瞧见林适愿正对着账本发愁。她好奇地凑过去，看着账本上密密麻麻的数字，
忍不住掩嘴笑道：“哟，老板娘，这是遇上什么难题了？莫不是算账算不明白了吧？
”林适愿没好气地看了她一眼：“还不是因为你，天天来捣乱，
生意都快被你搅和得做不下去了。”苏清扬佯装生气，双手叉腰：“本小姐好心来帮你，
你却如此不识好歹。”嘴上虽这么说，却还是大大方方地坐下来，帮林适愿整理账本。
两人靠得极近，苏清扬身上淡淡的少女香气萦绕在林适愿鼻尖，让他的心不禁微微一颤。
苏清扬似乎也察觉到气氛的微妙，白皙的脸颊悄然泛起一抹红晕。就在这时，
丫鬟端着茶走进来，看到两人这般模样，吓得手中的茶差点打翻，
结结巴巴地说：“小……小姐，你们……”苏清扬和林适愿如梦初醒，急忙慌乱地分开。
苏清扬一回府，丫鬟便忍不住嘟囔：“小姐，您最近往‘绮香阁’跑得也太勤了，
奴婢瞧着那老板娘虽是姿容出众，可咱也不能天天去呀。”苏清扬脸颊微红，
轻啐一口：“就你话多，还不是你之前跟我说，街市上新开的‘绮香阁’老板娘姿容绝世，
好多年轻公子都为其倾心，本小姐不过是去瞧瞧这胭脂到底如何。
”丫鬟捂嘴偷笑：“是是是，小姐就去瞧胭脂，那刚刚和老板娘靠那么近算什么？
”苏清扬羞恼地瞪她：“再乱说，小心我罚你。”嘴上虽如此说，
心里却忍不住回想与林适愿相处的点滴，嘴角不自觉上扬。3 退婚风波然而，
还没等她沉浸在这份开心中多久，家中便传来晴天霹雳般的消息。
苏清扬自幼与礼部尚书家的公子赵轩定下婚约。赵轩生得仪表堂堂，风度翩翩，
与苏清扬也算门当户对。可在一次宴会上，赵轩结识了锦都叶家的庶女叶灵。
叶灵生得楚楚可怜，柔弱动人，几句话便将赵轩迷得晕头转向。很快，
赵轩便派人送来退婚书。苏清扬看着那封退婚书，气得浑身发抖。
苏老爷更是气得吹胡子瞪眼，大骂赵轩和叶灵不知廉耻。苏清扬又气又恼，
决定找赵轩问个清楚。她赶到赵府，看到赵轩和叶灵手挽手在花园中散步，亲密无间。
苏清扬几步冲上前去，质问道：“赵轩，你为何要退婚？我苏家待你不薄，
你怎能做出这等负心之事？”赵轩看到苏清扬，脸上闪过一丝尴尬，
但还是硬着头皮说：“清扬，我与叶灵情投意合，实在不能辜负她，还望你能成全。
”苏清扬冷笑一声：“情投意合？不过是她几句甜言蜜语，你便忘了多年的婚约。
”叶灵在一旁装出害怕的样子，躲在赵轩身后小声说：“姐姐，你别怪轩哥哥，是灵儿不好，
不该爱上轩哥哥。”苏清扬看着她那惺惺作态的模样，恨不得上去给她一巴掌，
冷笑道：“妹妹倒是会装可怜，只是不知这背后的心肠究竟如何。”苏清扬强压怒火，
心中突然有了主意。她看着赵轩，露出一抹自信的笑容：“既然你觉得叶灵如此好，
那我也不再强求。不过，日后可别后悔。”赵轩和叶灵对视一眼，眼中闪过一丝得意。
没过几日，苏府传出要举办一场盛大的赏花宴，遍邀锦都世家子弟，
赵轩和叶灵也收到了请柬。叶灵以为苏清扬是想在宴会上挽回颜面，便怂恿赵轩一同前往，
打算看苏清扬的笑话。赏花宴当日，苏府张灯结彩。苏清扬精心打扮，身着华丽的粉色长裙，
头戴珠翠，光彩照人。她与同样精心装扮的林适愿一同出现在宴会上。林适愿身着女装，
风姿绰约，与苏清扬站在一起，宛如一对璧人。赵轩和叶灵看到苏清扬与林适愿，
眼中满是惊讶。叶灵忍不住阴阳怪气地说：“姐姐，这位是？
我可从没在以前的赏花宴中见过这位小姐。”苏清扬笑着挽住林适愿的手臂，
神色傲然道：“这是‘绮香阁’的老板娘，是我的好友。不像某些人，
为了个来路不明的女子，就随意抛弃多年的婚约。”赵轩脸色一阵红一阵白，却又不好发作。
宴会上，苏清扬与林适愿配合默契，谈笑风生，引得众人纷纷夸赞。
林适愿还时不时为苏清扬递上点心，眼神中满是关切。赵轩看着两人亲密的样子，
心中隐隐有些后悔。这时，有子弟好奇地问起“绮香阁”的胭脂，
苏清扬便趁机夸赞林适愿调制胭脂的高超技艺，还拿出几款新品展示。众人试用后，
赞不绝口，纷纷表示要多买一些。叶灵见状，心中嫉妒不已，
小声对赵轩说：“不过是些胭脂罢了，有什么了不起。”苏清扬听到叶灵的话，
笑着说：“妹妹若是瞧不上，那便罢了。只是不知妹妹除了装可怜，还会些什么？
”叶灵气得脸色通红，却又无话可说。赵轩在一旁尴尬地站着，不知如何是好。
赏花宴结束后，赵轩心中五味杂陈，看着苏清扬与林适愿离去的背影，心中懊悔不已，
觉得自己似乎错过了一个真正优秀的女子。而苏清扬并未沉浸在退婚的悲伤中，
她心中憋着一股气，想要在其他方面证明自己。4 商贸会前夕此时，锦都传来消息，
城里最大的商会“瑞丰会”要联合几家商家举办一场盛大的商贸会，
这不仅是展示商品的好机会，更是商家们拉拢关系、巩固势力的重要场合。
