李沐仙见到王爷，顿时颊泛红晕，轻声道，“王爷，这不蹴鞠大会临近，得赶快给沐妍置办件像样的服饰。”
“理应如此。”萧灼轻转身形，看着这眼前几匹布，在他看来大都俗不可耐。唯独那一匹苍青，恍有山川之韵秀，深沉而不失灵动。“依本王看，这匹苍青最佳。灵韵跃然身上，必能引人瞩目。”
李沐仙素来顺从王爷之意，此刻更是即刻摒弃了先前的念头，心悦诚服地接纳了他的抉择。“的确，那便听王爷的。”
李沐妍一言未发，静默之中，她心潮澎湃……
正暗自欣慰时，王爷竟主动问她，“不过，还是得看妹妹的心意。沐妍，你喜欢吗？我们听你的。”
她惊愕之余，缓缓抬眸看着王爷，仿佛是在无声询问：我？
他的眼神坚定且从容，朝她微微一颔首：对，就是你。
她的心跳，正以她无法理解的节奏跳动，只能强作镇定道，“嗯，喜欢。”声虽轻，却最是真挚。
但闻萧灼爽朗一笑，挽起王妃的双手，“好，那便定了。辛苦王妃了。”
李沐妍不知自己为何犯了心悸？只知这是多少年来头一次，旁人在做决定前，在乎了她的心意。
——
晨光熹微，转眼到了蹴鞠大会当日，李沐妍一早便起床梳妆。苍青锦缎经绣娘巧手，化为华裳罗裙，配以玉婉堂精心雕琢的玉饰。她恍若脱胎换骨，竟也有了王都之中高门千金的模样。
待宁王府一行人抵达城郊赛场时，蹴鞠场上已是一片热闹景象。
李沐妍步下马车，随王爷与姐姐身后，众人问安之声不绝于耳。穿梭于人群之间，细碎的议论亦随风而荡。
“瞧，这便是那二小姐？”
“莫非她今儿也来找如意郎君？”
“真是人靠衣装。”
“但比不得宁王妃。”
李沐妍今日算是开了眼界。几十座凉亭错落有致，亭中人锦绣霓裳，金翠环绕。或悠然品茗观赛，或设帘对坐清谈。她光顾着看热闹，都没怎么听见旁人的议论。她侧了侧身，与瑞香低声细语，“你说，难道王都中的公子千金们都在这儿了？也不过就这点人嘛……”
“这你有所不知。”瑞香压低嗓音，怕被旁人听了去，“据说，那些有意结缘的公子千金们，都在后面的络桃河那儿呢。”
“哪儿？你怎知道的？”
“我听府里丫鬟们说的。这蹴鞠大会呀，观赛只是其一，其二便是去络桃河行走。凡有心寻觅良缘者，只需带上自家的贴身侍从，便可前往络桃河边。女子们摘一朵桃花入鬓，若遇男子对其有意，他便会上前提醒她：嘿，姑娘，你头上沾桃花了！”她紧张兮兮地缓了口气，接着说，“若女子亦对其有意，便可允他为其取下。反之，女子只需轻施一礼，转身离去，便是婉拒了。”
李沐妍点点头，明白了这套路，心中暗自感慨，这权贵间的示爱之道，还真是体面。不过，却也让她心生微妙的不适。
思绪飘远之际，一行人已步入场地中心那座恢宏的息亭前。正当此时，忽闻后方汹汹策马之势。
李沐妍闻声回头，但见百尺开外，一紫衣少年策马扬鞭，身后紧跟一队玄甲铁骑，气势磅礴，宛若千军万马奔腾而来。
她暗忖，就连王爷都没有这样的护卫阵容。此人到底是谁？
“是太子！”
“太子殿下来了！”
人潮中有人认出，这是储君才配有的禁卫军。人们纷纷聚集而来，场面一时骚动。
说起太子，致国上下无人不知其传说。太子萧傅年仅十七，且非长子，然背脊之上却有一条与生俱来的红龙胎记。故此，在父皇登基后，此胎记就被视为真龙天子之兆，萧傅也借此顺理成章地登上了太子之位。国中甚至还有这样的传说：太子萧傅是皇族的根基，是天神的恩赐，是致朝万民的希望。
太子抵达会场，轻勒缰绳，端坐于鞍上，目光掠过周遭人群，却未见一人能入他眼。他至宁王面前，利落下马，对王叔行了个不易察觉的点头之礼。“王叔安好？”
“自是安好。太子呢？”
“一如往常。”
至此，这叔侄俩人便无话可说，疏离却又透着古怪的默契。
太子盯了眼王妃，亦对她微微颔首行礼，又若有似无地扫了眼李沐妍。之后，他便将所有目光抛诸脑后，径直步去了自己的亭中。
李沐妍难掩好奇，目光一直追随着他的身影，这位被天下人传颂的储君，竟是一位稚气未脱的少年？见了谁都是一副眉不展、口不言的架势，好像所有人都在令他生气一般。她想着，就他这样一副臭脸，等会儿也要去相亲吗？莫非也是被大人逼来的？
宁王府众人落座亭内，萧灼亲自为王妃与自己斟上一杯酒，颇有兴致地观起了球来。
蹴鞠场上，多为将门比拼，有将军公子，有超群少将，偶有文士门生穿插其间，也来凑个热闹。
一袭腰封束紧，太子于亭中更衣完毕。显然，他也跃跃欲试，想上场一展身手。他轻身一跃，自亭阶而下，英姿勃发地步向球场。
场上众人见状，纷纷停驻动作，比赛也因此停了下来，所有人都在等着太子的旨意。太子摆手，唤来离自己最近的一位小将。小将见着太子，忙着跪行大礼。太子微笑着，摘下小将额间已被汗水浸透的蓝色抹额，顺手系上了自己额前。
此举引来纷纷议论，可太子显然是不喜欢被睨视，他有些不耐烦道，“还比不比了？”
太子不悦，这可是大事。鼓乐急急敲响，比赛再次开始。
可场上众将已乱了阵脚。诸多健儿皆是初次见到太子尊容，其行为更让人摸不着头脑。至此，他们这脚下自然失了章法，传球间犹豫不决，整个赛场如一盘炒得酥烂的豆沙。
太子哪会看不出来呢？他一气之下，猛然一脚把球踹到了场外，怒喝道，“你们若因本宫是太子就怯战退缩，未战先败，那这比赛就别比了！”言罢，他目光如炬，扫视全场。
几位健儿相视一眼，皆燃了血性。有了太子这句话，一个个都摒弃了杂念，骁勇远胜之前。健儿们拿出十足的斗志，终逼太子败下阵来。
而打败他的将领，正是震国公家的大公子韩子士。此刻，他被一众队友高高抛举于半空中，风头甚至都盖过了太子。
直到韩子士回过神来，他这才赶紧冲到太子面前，躬身请罪，“殿下恕罪！微臣方才球兴所致，冒犯了殿下，还请殿下宽恕。”
太子却扒去抹额，扯开腰封，随口道，“不必歉疚，本宫今日只求尽兴。还有，你是哪家的公子？”
“回禀殿下，微臣韩子士，乃震国公长子，现于军中效力。”
“原来是震国公之子……韩公子不畏权贵，英勇非凡，指挥若定，有你在军中，实乃我军之幸。我朝有你，未来可期。”言罢，他侧首与身旁的宦官说，“把本宫的剑赏给他。”
宦官不太确定，“殿下，您是说您的佩剑吗？”
太子斜着脑袋，侧目以睨之，“不然呢？”
承了太子一记白眼，宦官赶紧把宝剑递到了韩子士手中。待韩子士接过剑时，太子早已翩然远去。韩子士叩首谢恩，目光追随着那少年太子被汗水浸湿的背脊，久久无法移目。
手中剑，名刺玉，自今日起，再未离开过他半步……
——
午后时光，赛事仍剩最后一场。宁王立了个好彩头，进球最多者，可在他的宝库里任选一样宝物作为奖赏。
赛事之余，众宾纷纷借此时机笼络关系。宁王之亭，自亦少不了熙攘。
李沐妍还是头一次结交这么多人，萧灼也是不厌其烦地频频为其引荐。在他口中，他认李沐妍做了妹妹，今后她都将留在王都，由他与王妃照顾。姐姐也被各家夫人包围问候。
然来来往往这么多人，却鲜有人主动攀谈于李沐妍。她只好以静制动，装出一副最是端庄温驯的闺秀之姿，端坐在那儿恭敬地笑。被晾在一边，她倒也清净。
她见那些从河畔归来的翩翩公子们，手中轻握桃花一朵，眉梢眼角皆是欢喜；又有小娘子们满面酡红，牵着侍女的手，步履轻盈，羞涩地跑回父母身旁。看来这王都是又要办喜事了。
她正看得津津有味时，浑然不觉丫鬟雀儿已站到了身旁。雀儿一开口，还吓了她一跳，“二小姐，王妃怕您闲着乏了，特嘱您去络桃河走走。”
该来的还是来了。李沐妍看了眼姐姐，可她正忙于应酬，根本无暇顾及到她。
雀儿再添细语，“若二小姐心怯，奴婢可以陪您去。”
她立刻一个激灵，拉起了瑞香的手，“不用劳烦雀儿姐姐了，有瑞香足矣，我不怕。”
“那……”雀儿竟难得地露出了羞涩之意，“那游河的规矩，您可都知道了？”
“嗯，我心中有数！”
雀儿不再坚持，颔首退下，回到了王妃身后。
李沐妍起身向众人辞行，却发现也根本无人在意她。携瑞香悄然离亭，她禁不住好奇，目光望向那太子之亭。生人勿进的太子，门庭冷落，他独坐斟茗，百无聊赖地看着球场。一派孤寂景象，倒让人看着怪可怜的。但又见太子身边有精兵把守，她被他们瞪了一眼，便赶紧跑开了。
绕过亭后小径，转角之后便是这传说中的络桃河。此处恰好有小坡为屏，遮掩了河之所在，虽与蹴鞠场相隔不远，但却凭此地势起伏，完全避开了外界的视线。仿佛此处当真是老天爷的安排，真是个适合少男少女们萍聚的风水宝地。
河畔两侧，桃花簇拥成阵。蹴鞠大赛每年两季，春秋各一，择时而办，春则桃花笑春风，秋则落叶铺满径。此刻正值桃花盛放时节，朵朵花瓣顺风落河，又随波而远。络桃河由此得名，还真是名副其实。
“小姐，好美呀！”瑞香攀上了坡，满口赞叹。
李沐妍紧随其后，将这番美景尽收眼底。“是啊！可你看这美景，却远不如这些佳人。”
的确，比景更美的，是那些头上沾着桃花的少女们。她们个个桃腮朱唇，华服缠身，于这络桃河畔而言，真正绽开的不是桃花，而是王都之中最青春昂扬的姑娘们。李沐妍恍若入蟠桃盛会，此等美景凡间能见得几回？
“你看那红衣娘子，还有那绿衣裳的。你说，该不会是有天上的仙女混进来了吧？”
她看得痴迷，却猛地被瑞香一把拉走，“小姐，是让你来选如意郎君的，谁让你来挑美人了？！”
她回神，佯装嗔怪道，“瑞香你怎比我还急？我看看美女怎么了？”
瑞香自树梢上摘了一朵娇艳欲滴的桃花，轻***入李沐妍的发间，“好啦小姐，如今你也成仙女啦！”
“你……”李沐妍侧首环顾，突然一种令人别扭的凝视感从四面八方而来。自她一戴上桃花的一刻起，周遭的陌生公子们便开始肆无忌惮地打量起了她。
这下可好，她入局了。
