深宫之中,最卑微的太监与最落魄的皇子相依为命。柳明恩八岁入宫,
成了三皇子萧景琰唯一的温暖;而景琰,也在年复一年的欺辱中,
将全部温柔给了这个为他挡下风刀的少年。可当景琰谋反登基,血洗宫闱时,
明恩却为护他而死。新帝疯魔般复仇,追封他为皇后,
以余生孤独偿还年少情深——原来最狠的孽,是帝王动真心。永和十二年秋,
一场突如其来的谋反案震动朝野。兵部侍郎柳成业被指控勾结藩王意图不轨,
柳府上下七十三口,男子流放,女子充为官妓。唯独那个躲在紫檀衣柜里的八岁幼子,
被搜宫的侍卫拖出来时,手里还攥着半块桂花糕。"这小崽子长得倒是俊俏。
"侍卫统领捏着孩子的下巴左右端详,"净了身送进宫去吧,总比跟着去北疆冻死强。
"孩子听不懂"净身"是什么意思,直到被按在散发着血腥气的木板上,
剧烈的疼痛撕碎了他所有的认知。昏迷前最后看到的,是窗外一片枯黄的梧桐叶,
在秋风中打着旋儿。三个月后,尚衣监的嬷嬷领着个瘦小的孩子穿过重重宫门。"记住了,
你如今叫柳明恩,是去伺候三殿下的。宫里规矩多,多看多听少说话。"明恩低着头,
视线里只有自己磨破的鞋尖和不断后退的青石板。伤处还在隐隐作痛,走路时必须夹紧双腿,
像只被折断翅膀的雏鸟。"到了。"嬷嬷在一处偏僻的院落前停下,门楣上的漆剥落得厉害,
"三殿下不受宠,你且安分些,别惹事。"院中梧桐树下,坐着个与明恩年纪相仿的男孩,
正对着石桌上的残局发呆。听到脚步声,他抬起头来,露出张苍白清秀的脸。"奴婢柳明恩,
拜见三殿下。"明恩扑通跪下,额头抵在冰冷的石板上。"起来吧。"声音出乎意料的温和,
"你会下棋吗?"明恩茫然地摇头。
萧景琰——这个被宫人们私下称为"影子皇子"的孩子失望地垂下眼睛,
继续摆弄那些黑白玉石。风卷着落叶从他们之间穿过,发出沙沙的响声。
那晚明恩睡在景琰卧房外的矮榻上。半夜被啜泣声惊醒,他赤着脚摸进内室,
发现小皇子蜷缩在锦被里发抖。"殿下?""疼..."景琰捂着右腿抽气,
"又抽筋了..."明恩想起娘亲从前给自己揉腿的手法,小心翼翼地将手覆上去。
月光透过窗纱,照见皇子小腿上几道狰狞的疤痕——像是被什么利器划伤的。"去年冬猎,
我的马突然惊了。"景琰突然开口,"他们都说是意外。"明恩的手顿了顿,
继续轻柔地按摩。两个孩子的影子在墙上融成一团模糊的暗影。转眼到了腊月。
景琰的处境比明恩想象的更糟。内务府克扣份例,炭火总是不够,饭菜也常常是冷的。
太子偶尔会带着伴读们来"探望",留下些故意撕毁的书本或踩脏的衣袍取乐。
这日明恩去御膳房取膳,回来时看见景琰跪在雪地里,
太子身边的大太监正尖声训斥:"...冲撞贵人还敢狡辩?跪满两个时辰再起来!
"明恩躲在廊柱后,看着雪花渐渐覆盖了景琰单薄的肩膀。等那些人走远,
他飞奔过去脱下自己的棉袄裹住主子。"胡闹!"景琰厉声呵斥,
却把棉袄分了一半罩住明恩,"你会冻死的。"最后两人挤在一件棉袄里瑟瑟发抖,
呼出的白气交织在一起。明恩突然笑了:"殿下,像不像我们偷看过的,
那个灶王爷画像上的小童?"景琰愣了下,也笑起来。雪越下越大,
将两个依偎的小小身影温柔包裹。年关前,景琰染了风寒。高烧三日不退,太医却迟迟不来。
明恩半夜偷溜进御药房,被巡夜的太监逮个正着,藤条抽得他后背皮开肉绽。
但他死死护着怀里的退热药,像护着雏鸟的母雀。"傻子..."景琰烧得双颊通红,
还是挣扎着要查看他的伤,"不值得..."明恩把药强喂下去,
打来井水浸湿帕子敷在主子额头。后半夜景琰开始说胡话,
一会儿喊娘亲一会儿又哭叫着躲闪。明恩脱了外衫钻进被窝,把那个发抖的身体搂在怀里。
"不怕,明恩在这儿..."窗外北风呼啸,屋内一灯如豆。
两个被世界遗忘的孩子相拥而眠,像严冬里互相取暖的小兽。正月十五上元节,
宫里张灯结彩。景琰的院子却依旧冷清,只有明恩不知从哪弄来盏小小的兔子灯。"偷的?
""用攒的月钱跟小厨房换的。"明恩献宝似的点燃蜡烛,暖黄的光映在两人脸上,
"殿下许个愿吧。"景琰盯着跳动的火苗看了很久,
突然说:"我想看《山海经》里说的那种灯,能飞上天的。"第二天明恩就失踪了。
景琰找遍整个皇宫,最后在废弃的角楼发现他——正踮脚够檐下的风筝,
脚下垫着的石块摇摇欲坠。"你干什么!"景琰气得声音都变了调。明恩灰头土脸地爬下来,
怀里掏出个皱巴巴的纸灯笼:"奴婢想给殿下做孔明灯..."那晚他们真的把灯放上了天。
粗糙的灯笼歪歪斜斜地升空,融入漫天星河。景琰突然抓住明恩的手:"总有一天,
我要让所有人都跪在你面前。"明恩吓得直摇头:"奴婢只要殿下平安喜乐。
"春风又绿宫墙柳时,明恩迎来了入宫后的第一个生辰。景琰不知从哪找来块蜜饯,
两人躲在被窝里分食,甜得直咂嘴。"殿下怎么知道的?""你入宫文书上写着。
"景琰把最后半块塞进他嘴里,"以后每年都给你过。"明恩在黑暗中悄悄抹眼泪。
他想起娘亲说过,宫里的太监都是孤魂野鬼,死了连个烧纸的人都没有。
但现在有人记得他的生辰了。夏夜闷热,他们躺在院中的竹席上纳凉。明恩给景琰打扇,
听他背《楚辞》。背到"悲莫悲兮生别离"时,景琰的声音突然哽住了。"殿下?""明恩,
"少年的手指轻轻缠上他的,"如果有一天我变得很可怕...你还会在我身边吗?
"蝉鸣忽然喧嚣起来。明恩反握住那只手,掌心相贴处汗津津的:"奴婢永远是殿下的影子。
"月光如水,将竹席上十指相扣的影子拉得很长很长。永和十六年冬,第一场雪落下时,
柳明恩在井边打水,水面倒映出他十四岁的面容。没有胡须的下巴,比宫女还要细腻的皮肤,
以及那双总被老太监们说"太活泛"的眼睛。他迅速移开视线,
提起水桶时后腰传来一阵刺痛——那是去年为景琰偷药留下的伤,每到阴雨天就折磨他。
"明恩!"熟悉的声音从书房传来,"墨干了。""来了殿下。"他小跑着进屋,
看见萧景琰正在临摹《兰亭序》。十五岁的皇子身量抽长,一袭月白锦袍衬得他如松如竹,
唯有眼下常年不散的青黑透露着这个皇室子弟真实的生存状态。明恩挽袖磨墨,
手腕转动间露出内侧一道浅疤。景琰突然抓住他手腕:"这又是哪来的?
""昨日去内务府领炭火,不小心...""撒谎。"景琰的拇指摩挲过那道伤痕,
"是太子的人?"明恩低头不语。昨日他确实遇见了太子伴读周显,
那人用匕首在他手腕上比划,笑着说"阉人的血是不是特别脏"。砚台突然被扫落在地,
墨汁溅上景琰的袍角。"他们怎么敢!"少年皇子眼中翻涌着明恩从未见过的暴戾,
"总有一天我要——""殿下慎言。"明恩急忙捂住他的嘴,掌心触到温热的呼吸。
两人俱是一愣,又同时红了耳根。腊八节那日,皇帝难得召见所有皇子。
景琰换上最体面的衣裳,明恩跪着为他系玉佩时,发现主子手心里全是冷汗。
"听说今日要考校骑射。"景琰声音发紧,"我的腿..."明恩系好最后一根丝绦,
仰头微笑:"殿下文章锦绣,定能得陛下青睐。
"但他等回来的却是被太监搀扶着的景琰——右腿又添了新伤,袍子下摆沾着血迹。
原来太子故意在皇帝面前激景琰表演马术,那匹分配给他的马突然发狂。"太医呢?
"明恩急得声音都变了调。景琰惨白着脸摇头:"太子说小伤不必惊动太医。
"他攥住明恩的衣袖,"但父皇...父皇看了我一眼..."明恩心如刀绞。
他知道那一眼意味着什么——皇帝眼中根本没有这个儿子。他翻出偷偷攒下的金创药,
动作轻柔地为主子处理伤口。当布料粘在血肉上不得不撕开时,景琰咬破了下唇却没吭一声。
"殿下疼就喊出来...""喊给谁听?"景琰突然笑了,那笑容让明恩后背发凉,
"这深宫高墙里,除了你,谁会在意萧景琰是死是活?"夜深时,明恩被压抑的啜泣声惊醒。
他摸到景琰榻前,发现对方正在发烧。湿冷的月光里,十五岁的皇子蜷缩成团,
眼泪浸透绣枕。明恩犹豫片刻,轻轻将那个颤抖的身体拥入怀中。景琰的额头抵在他颈窝,
滚烫的呼吸灼烧着皮肤。"娘亲..."景琰在呓语,"孩儿好疼..."明恩喉头发紧。
他知道景琰的生母林贵妃死得蹊跷,宫人们私下传言是被皇后毒死的。他更紧地抱住怀中人,
哼起幼时娘亲哄他入睡的童谣。"别走..."景琰的手突然抓住他衣襟,
"明恩...别像娘亲那样离开..."那一刻,柳明恩在心里立下毒誓:就算阎王爷亲临,
也休想把他从萧景琰身边带走。开春后,皇帝突然下令让年满十五的皇子参与朝政。
景琰每日寅时就要起身,明恩总会在主子洗漱时准备好提神的参茶和暖手的铜炉。
这日散朝特别早,景琰回来时脸色铁青。明恩刚接过披风,
就听"哗啦"一声——景琰将案上茶具全扫到了地上。"户部亏空三百万两,太子经手的事!
"他压低的声音里带着颤抖,"父皇竟让我去查!这是要借太子的刀杀我!
"明恩倒吸一口凉气。谁不知道太子一党把持户部多年?这差事接不得也推不得。当夜,
景琰书房灯火通明。明恩守在门外,听见里面传来压抑的咳嗽声。三更时分,
他忍不住端了参汤进去,看见景琰面前摊开的账本上全是朱笔圈出的疑点。"殿下,
歇会儿吧..."景琰抬头,眼底血丝密布:"明恩,你识字对吗?"于是接下来的夜晚,
明恩也趴在案前帮忙核对账目。他发现好几笔赈灾银两的流向有问题,顺着这条线,
景琰找到了太子门人贪污的证据。"足够砍头了。"景琰摩挲着证据清单,眼神晦暗不明。
但没等他们行动,灾祸先至。那日明恩去藏书阁取资料,回来路上被几个太监堵在僻静处。
为首的周公公阴笑着亮出烧红的烙铁:"三殿下最近太不安分,太子爷赏你个教训。
"明恩被按在墙上时,想的竟是得把证据藏好。烙铁贴上后背的瞬间,
他咬破舌尖才忍住惨叫。皮肉烧焦的气味中,他听见周公公说:"回去告诉你主子,
再敢碰户部的事,下次这烙铁就按在他脸上。"跌跌撞撞回到小院,明恩在门口就晕了过去。
醒来时发现自己趴在景琰榻上,后背火辣辣的疼。景琰正在给他上药,手指抖得比他还厉害。
"为什么..."皇子声音嘶哑,"为什么不供出账本换自己平安?
"明恩虚弱地笑了:"那殿下怎么办..."景琰的手突然顿住。
有温热的液体滴在明恩背上,与药膏混在一起。"傻子..."萧景琰俯身,
嘴唇轻轻碰了碰那个狰狞的伤口,"你这个...傻子..."那晚之后,
有什么东西变得不一样了。景琰开始频繁出入羽林卫驻地,有时深夜会有蒙面人翻墙而入。
明恩默默为主子望风,心里知道他们在谋划什么危险的事。五月端午,宫中设宴。
景琰破天荒被安排在了太子下首。明恩随侍在侧,看见太子不断向景琰劝酒,眼神阴鸷。
"三弟如今是父皇面前的红人了。"太子举杯,"连孤的门人说杀就杀。
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