第一章:旗袍女子的邀约民国二十二年三月,北平的天,像一匹沉静的灰缎,
笼罩着城中四九城的街巷楼阁,轻而冷的风吹过街头黄包车的车铃声,似乎能将人心吹透。
在西四牌楼附近,有一家不太起眼的茶馆,名叫“如是阁”。门面不大,青砖黛瓦,
招牌是篆书“如是”二字,隐于屋檐之下,显得幽静而不张扬。掌柜姓鲁,是个懂茶的老头,
但知道的人都说,他真正敬重的,不是茶客,而是每周至少来两次的那位年轻先生。
那人姓许,名行舟,年不过三十,身形清瘦,总是一袭长衫,戴着墨镜。他话不多,
却处处透出一股与这茶馆格格不入的清冷与利落。偶尔有人向他打招呼,他点头却从不多言。
鲁掌柜知道他有来头,偶尔听风听雨地听来一耳,
说他是北平警局请不动、军方查不到底细、银行家们却频频登门拜访的“神探”。那日午后,
阳光从薄云中挣脱,洒下一抹微暖。如是阁内茶香升腾,掌柜刚为许行舟续上“陈年普洱”,
门便被轻轻推开。进来的是一位身穿月白绸缎旗袍的女子,身形高挑,步履轻缓。
她头戴斜檐软帽,面覆薄纱,只露出一双清亮的眼睛。她径直走到许行舟的桌前,
低声问:“请问是许先生么?”许行舟摘下墨镜,抬眼看她,点了点头:“在下正是。
”女子坐下,从手提的浅灰皮包中取出一个白信封,动作虽轻,却带着急促不安的节奏。
“我叫林婉莹,是林崇礼的女儿。”林崇礼这个名字,在北平城中几乎无人不识。
民国初年便起家做实业,如今是华北交通银行的董事之一,旗下还开有多处工厂,
是真正跺一跺脚能震三条街的商界大亨。“我哥哥林子恒,三日前死了。”她顿了顿,
声音如风中枝叶,“警方说是自杀。但我不信。”许行舟神色不变,只将那信封接过,打开。
里面是一封遗书副本,纸张上有几处褶皱与印痕。遗书笔迹潦草,最后署名确为“林子恒”。
可那字迹颤抖扭曲,明显不是平常写下的字体。“警方如何定案?
”“尸体是在他自己的书房发现的,房门从里面反锁,窗子紧闭。茶杯里有毒药,
手边是这封遗书。他的私人医生说,是山豆根毒,苦而致命。”林婉莹语速加快,声音微颤,
“他们说证据确凿,无需深查。可我哥哥……他本周刚与未婚妻订下婚期,
昨夜还在商谈工厂扩张,怎么会突然自杀?”许行舟放下遗书,看她一眼。“你哥哥有仇人?
”“在生意场上或许有过竞争,但没有人恨他。子恒性格温和,从不与人起冲突。
他与我自小相依为命,我最了解他。”她语气坚定,目光坦然。沉默片刻后,
她又从包中取出一张相片。照片上是林子恒与她并肩坐在北海公园的游船上,湖水波光粼粼,
兄妹笑容和煦。照片背后写着:“民国二十二年正月初十,兄妹同游。
”“这是我们最后一次合影。”她声音几乎听不见。许行舟望着照片,又扫一眼遗书,
指尖轻敲桌面。“你希望我为你查明真相?”“我愿倾尽所有,只求还我哥哥清白。
”许行舟缓缓点头:“我明日便去林府。”林婉莹起身,对他轻轻鞠了一躬,便转身离去。
掌柜鲁老头探头看了一眼,凑过来说:“许先生,那位小娘子不简单啊。
林家可是北平数得着的大户。”“正因如此,案子才有意思。”许行舟起身,
将遗书与照片收入口袋,淡淡道,“我想林府的书房……并非我们所见。
第二章:林府疑云第二日一早,晨光微薄,薄雾仍未散去,北平街巷的青石板湿润冰冷。
许行舟早早叫了一辆黄包车,沿着西长安街一路向西,抵达西郊林府所在的“景阳里”。
林府大门前立着两盏雕花铜灯,一身灰色马褂的门房见了来人,
立刻迎上前:“您是……许先生?”“是。”门房忙将门扇大开,引他入内。林府占地极广,
正院雕梁画栋,三进院落,厅堂后侧便是林子恒生前居住的西厢书斋。春日院内梅花初放,
香气清冷,仿佛仍掩盖不住一场命案残留的阴气。林婉莹早已在正厅等候,
她换了身藏青绸旗袍,容色端庄,神情却仍旧难掩疲惫。“我已让父亲知会家中诸人,
稍后可逐一请他们与您见面。”许行舟点头,望向厅中几幅墨宝,其上落款皆为“林子恒”。
字迹清劲,笔力稳健,与昨日所见遗书潦草之状迥然不同。“你哥哥平日可曾习字?
”“每日早晨,他都在书房练字。”她轻声道。“那遗书的字迹,与他平常相符吗?
”她迟疑片刻:“不像。他写字从不潦草,尤其是签名,几近刻印一般。”这便是关键。
若一个人签下自己最后的名字,却写得如此草率,或为强迫,或为他人伪作。
许行舟起身:“我先看一看书房。”西厢书房外,两名年轻仆役守门,见许行舟过来,
立即推门相迎。书房面积不大,书架靠墙,案几居中,地上铺着江南织毯,案上陈设素净,
唯有一盏紫砂壶与一对瓷杯。“发现尸体时,房门如何?”他问。“反锁。
门缝底下透出血迹,是第二日清晨婢女送早茶发现异常,才叫人破门而入。”其中一人答道。
“窗户呢?”“紧闭,插销未动。窗外是院墙。”许行舟仔细察看窗下泥地,
草丛间积有薄霜,并无踩踏痕迹。茶杯还在原位,盖碗边缘隐隐泛出暗黄。许行舟戴上手套,
用镊子取出残渍放入玻璃管中。“曾送医验毒吗?”“验过了。”林婉莹走近,“是山豆根,
药性猛烈。医官说,从下毒到发作有十数分钟潜伏期。”许行舟点头:“就是说,
他喝下毒茶后,仍有数分钟意识清醒?”“不错。”案几上,一张描金纸镇压着遗书,
纸张略有血迹。他轻轻取下纸镇,揭起遗书下方,一滴暗红尚未完全干透。许行舟眉头一挑。
“这张遗书纸,是他一贯所用的纸张吗?”“是的。”“墨呢?”“自制徽墨,
砚台还在那边。”许行舟走过去,用银针蘸砚中残墨点在纸上——反应无毒。可那封遗书,
血迹干涸,墨迹却显不均匀。“字迹抖动,笔画生涩……不像一个人自愿写下的。
”他沉思片刻,转头看向婉莹。“你哥哥死时,父亲与家中其他人都在哪里?
”“父亲在东厢房养病,有老仆韩伯照顾。未婚妻沈曼青昨夜留宿于此,住在内院厢房。
表弟杜正南则在账房核算,仆役们多半早歇下。”“我想一一见过。”林婉莹点头,
吩咐仆役去请人。不多时,首先来的是林父林崇礼。林崇礼今年五十七,鬓边微白,
坐在藤椅上神情疲惫。许行舟略一躬身:“林老,打扰了。”“唉……我这命啊,
早该断在中风那年,偏偏留了一口气,如今却要送长子先行……”林崇礼闭目长叹。
“敢问老爷子,那夜您是否与子恒有所争执?”老人睁眼,微一颤:“谁告诉你的?
”“仆人韩伯。”“……是。我与他吵了两句。”他抬手掩面,语带悔恨,
“我原想让婉莹接管银行子股,子恒却反对。他说婉莹是女子,抛头露面不妥,我一气之下,
重话出口……”“子恒如何回应?”“他没吭声,只拿起茶盏,一饮而尽,拂袖而去。
”“那是……晚上几点?”“大约九点半。”也就是说,案发前一小时,父子确有冲突,
但老人从未离开病榻,有仆人为证,动手可能性极低。第二位到来的,是杜正南。
此人年约三十,身材消瘦,戴着一副圆框眼镜,眉宇间透着一丝清冷。他是林家远亲,
自幼便在林府长大,专管林家账目,颇有理财之能。“子恒哥哥死后,我曾翻查账本,
有些数字并不对劲。”他说着,取出一本厚账册,“有笔股权移转记录,看似调动工厂资金,
但实际指向并不明确。”许行舟接过翻阅,心中暗记:有人借林子恒之手,
悄悄将部分股份转移?为谁?为何?第三位,是沈曼青。曼青衣着素净,唇色泛白,
眼中却无半点泪痕。她静静坐在堂中,语气温柔而淡漠。“那夜子恒九点来过,
说要复查股权交接文书。后来十点,他打电话给我,说账本中发现疏漏,要连夜查账。
我劝他休息,他未听。”“你听出他的语气如何?”“……有些古怪。语调比平日冷淡许多,
我一时没察觉。”“你之后是否前往书房?”“未去。我以为他会如常睡下。”许行舟点头,
目光扫过她衣袖——绣边修补过,针脚细密却有些急促。他心中微动,记下此处。
“你与子恒感情如何?”“世人以为我二人琴瑟和鸣。”她嘴角微弯,
“可只有我知道……他心有所属。”“是谁?”曼青顿了一下,
低声道:“一个叫冷婉秋的旧识。”许行舟眼中微闪寒光:“林子恒死前,与她有联系?
”曼青抬头看他,眼神如水:“你去问她便知。”第三章:冷婉秋的身影离开林府那日傍晚,
天色已近昏黄。许行舟坐在黄包车中,望着西沉的残阳,
脑中却不断浮现林子恒书房里的种种细节。遗书的笔迹不对,毒药的下手时机也不自然。
更关键的是,所有人似乎都只说出了一部分真话。沈曼青那句“他心有所属”,
将局势引向了另一个方向——一个尚未现身的女子。冷婉秋。这个名字,
在林婉莹口中未曾提起,在林府上下更是无人提及,唯独沈曼青,
在沉默之中轻描淡写地抛出。许行舟知道,这不是嫉妒的诋毁,而是事实的一角。
第二天一早,他去了北平东城的“东四胡同”。据林婉莹提供的线索,
冷婉秋曾在此开设一家“婉秋绣坊”,专为上流太太们定制旗袍,生意一度红火。
林子恒与她的相识,便是在三年前为林婉莹订制嫁衣之时。绣坊位于胡同深处,
一排青砖灰墙之中。一块素木招牌,已因风霜而褪色,门前台阶干净却冷清。许行舟叩门,
片刻后,门“吱呀”一声开了。开门的是一位中年妇人,穿着布衫,脸上疲色未去。“请问,
这里是婉秋绣坊?”“是是……您找谁?”“我找冷婉秋。”她神情一僵,
低声道:“婉秋……她去年已搬走了。”“去哪儿?”“不知道。只是有天忽然关了店,
说要去南方,没留地址。”许行舟眉头微蹙,
从口袋中取出一张林子恒照片:“此人你可认识?”妇人点头:“是……是林公子,常来。
婉秋姑娘与他关系很好。可后来……就断了。”“断得突然?”“那倒不是。
是林公子订了婚后,两人便不常来往,婉秋常一个人在屋中呆坐,有时候一坐就是半天。
她娘说,她心里……怕是断不了那段情。”许行舟沉吟片刻,
又问:“她可曾留下什么信物或照片?”妇人摇头,却忽然想起什么,走入内室翻找一阵,
拿出一本旧相册:“这是她临走前丢在阁楼里的。”许行舟接过,相册封皮破旧,
内中多是旗袍样式与客户合影。翻到最后一页,赫然是一张照片——林子恒倚窗而立,
身侧是面容清丽的女子,正是冷婉秋。照片背后有一行娟秀的字迹:“民国二十一年初夏,
湖畔初见,愿此情不变。”他闭上相册,心中已有数分推演。若这段感情未了,
那林子恒与沈曼青的婚约……是为了掩盖什么?还是迫于某种压力?他告别妇人,正欲离去,
却又问:“婉秋姑娘的母亲,如今何处?”“在后胡同住着,姓贾,腿脚不便。
”十五分钟后,许行舟敲开了贾宅的大门。贾老太太年近六旬,佝偻着背,
见来人是个长衫青年,不由紧了紧门缝:“你是……哪位?”“我姓许,调查林子恒之死。
”老太太脸色一变:“那是婉秋命里的劫数。她已经离京了,别再牵连她。
”“她是否与林子恒曾有私情?”“哼……”老太太咬牙,“什么‘私情’,
那是明媒正娶都比不了的恩情。那公子待婉秋极好,本说要另买宅子接她,
可后来……说什么家中反对,说什么妹妹也不喜,便逐渐冷淡下来。”“所以,
是林家逼他断了这段感情?”老太太没有回答,只低头拄杖。“他死前可有联系过婉秋?
”“有。”她终于开口,“半月前,他来过一次,说要带婉秋走。他说生意上惹了事,
沈家开始逼婚,他怕再拖便走不开了。”“然后呢?”“那夜他走后,婉秋便开始收拾行李,
说不论如何也得离开。”“她有没有说,他‘惹了什么事’?”老太太叹息:“没细说。
我只知道,他走后第三天,婉秋突然病倒,说自己梦见血流满地,哭了一夜。
”许行舟沉默片刻,从怀中取出照片递给她看:“你见过这个女子吗?”贾老太太定睛一看,
冷哼一声:“是沈家的大小姐。早年也来订过旗袍,高傲得很,见婉秋受宠,
还在绣品上故意指手画脚。”她顿了顿,眼神忽然阴沉:“她不喜欢婉秋。
那不是女人间的妒意,是……要拔除情敌的狠。”许行舟将照片收起,起身告辞。
刚踏出胡同,他心中已有一个隐约的可能性。沈曼青口中所说的“情敌”,
并非只是旁观者描述,更像是一个动机的轮廓。那么……如果沈曼青早知子恒心有所属,
却仍旧设法促成婚事——这背后是否藏有更深的安排?而林子恒死前“察觉账目不对”,
是否发现了他人蓄意设局?又或是,他已经发现自己陷入了一个无法逃出的罗网?
一切线索似乎开始牵连起来,却仍有一个关键缺口——毒药从何而来?林府之中,
谁能悄然取毒下茶?他掏出怀表看了一眼,时针指向下午四点半。该回林府,再见一人。
那位始终未曾正面现身的——老仆韩伯。第四章:茶烟旧事林府后院,
一棵三百年的老槐树苍老嶙峋,春风吹过,枝头却仍无绿意。
韩伯正坐在槐树下的藤椅中晒太阳,身披棉袍,手中握着一串菩提子,低头不语。
许行舟走上前,抱拳道:“韩伯。”老仆微微抬眼,神情平静而苍老:“你是那许探员吧?
我听婉莹说过。”“叨扰片刻。林公子之死,许多细节未明。我想请您说一说当晚的情形。
”韩伯慢慢起身,拍了拍膝上的灰尘,声音低沉沙哑:“那晚我陪老爷睡下之后,
约莫是子时,忽然听见院里有猫叫。我起身去看,只见东厢那边灯还亮着。”“东厢,
是林老爷卧房?”“是。可灯亮得古怪,似是外间有人动过。我敲门问老爷,里面却无声。
我心中不安,便唤人来开门,才知老爷服药睡得很沉。”“药是你配的?
”“是我熬的安神汤,几十年未换方子。”许行舟皱眉:“也就是说,你有机会下毒?
”韩伯不怒,反而笑了一声:“许探员真会说话。可那毒,若真出自我手,
老爷早该先走一步了。”“我不是怀疑你。”许行舟拱手,“只是那盏茶确实疑点重重。
”韩伯沉默片刻,从怀中取出一物。是一小块碎裂的瓷片。“那夜破门而入时,
我在子恒少爷书桌旁见到这瓷片。是从他嘴中掉出的。”许行舟接过查看,
瓷片边缘略带焦痕。“你可见过这类茶具?”“府中所用,
只有那一套仿景德镇青花盏才有这种胎骨。”“那是谁负责清洗茶具?
”“平日是小福——厨房的男仆。茶水是他送的。”小福是个十七八岁的青年,
见到许行舟时神情紧张,手足无措。“你最后一次给林公子送茶,是何时?
”“是……是那晚九点一刻。少爷吩咐我泡壶山楂茶,说要清火。我泡好送去书房,
他接过了,说不让人打扰,就把门反锁了。”“你用的是什么茶具?”“就是那套青花杯。
少爷最爱用那对茶盏。”“茶壶呢?”“紫砂壶,在案上。”许行舟问道:“你泡茶前,
可曾离开过茶房?”小福想了想:“哦,有……我打水回来时路上被人叫住,
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