院里的月牙是个疯子。她总是疯疯癫癫说些胡话。新帝登基后,她喜极而泣。拉着我的手。
告诉我,新帝楚筠是她的好姐妹,会接她出去,补偿她受过的苦。我知道,她的病又严重了。
1月牙激动地拉着我的手,又哭又笑:“姐姐,我没骗你。我真的没有。你听见了吗?
皇后登基了,她登基了。她是我的好姐妹,我们从小一起长大。她一定会找到我,
然后接我出去。”我挣脱月牙的手,指了指放在桌上的一碗素面:“趁热吃吧。”说着,
我就要出去。妈妈不喜欢月牙。因为她总是说些足以砍头的胡话。她本来看月牙模样好,
身段好,又识文断字。便想留她两年,让她做第二个花魁。虽说朝廷明令禁止,
官员不可招妓。但私下里他们官官相护,先帝也睁只眼闭只眼。可偏偏月牙是个性子烈的,
宁愿一头撞死,也不肯做妓女。可是,由不得她不愿,也由不得她死。妈妈花了五两银子,
买下了她。起码要从她身上,再赚上千百倍的银子,她才可能罢休。更何况,
月牙被卖进来时,签的是死契。死契不能赎身,除非妈妈大发慈悲。但妈妈要发善心,
太阳都能从西边出来。活契也见不得就能离开。和我要好的桃儿,就是活契。
她在楼里待了十二年,也攒下过几分私房。她便动了心思,想为自己赎身。离开京城,
回她家乡去。她家乡在南地,多年前发大水,爹娘都在逃难路上饿死了。她命大,
辗转来到京城。可一个才十二岁的小女孩,又能做些什么?为了活命,她只能选择卖身。
这样的事,实在太普遍了。唯有月牙听说桃儿被妈妈拿走了所有银钱首饰,
可还是不够为自己赎身时。她愤愤不平地咒骂妈妈:“真是个老虔婆,就知道欺负人。
”月牙的本名叫书瑶,姓秦。那是她亲口和我说的。可她分明姓于,叫盼弟。
上头有四个姐姐,下有一个弟弟。因为弟弟要上学堂,交不起束脩。才会卖了她,
换了五两银子,给儿子念书。但她口中的自己,却是受双亲疼爱,
十指不沾阳春水的千金小姐。这些话太过虚假,妈妈和其他姐妹,都不相信。月牙不愿接客,
妈妈就把她倒吊起来。让龟奴用荆棘条蘸了盐水打她。久而久之,月牙就求了饶。
她被放下来时,整个人血淋淋的。春兰在一旁冷笑:“这是何苦呢?早些听妈妈的话,
不就不用挨打了。”妈妈也对月牙柔声道:“好姑娘,我是为了你好。
你说你一个签了死契的,这辈子也没有人能替你赎身。何不安心在这里待着,我必会捧着你,
不比你从前辛苦劳作还强。”妈妈总是这样,哄起人来,像个久经风月的情场老手。
我刚来时,也曾被妈妈的关心感动过。可后来,她命人用木棒,硬生生打掉了我的孩子。
又不顾我还流着血,逼着我接客。如今见她这般说,我心中只觉得可笑。月牙没有说话,
妈妈也只以为她是默认。便找了我教导她。也是在那时,月牙的胡话越发严重了。
她先是说她不是这里的人,是穿越来的。又说她的世界没有皇帝,人人生而平等。
这两句话一出,我就知道,她真的是疯了。可即便疯了,也不影响妈妈让她去接客。
未免她伺候客人时,说些胡话,给怡红院招来祸端。妈妈便总会在她接客时,
命人堵住她的嘴。月牙先开始还会伤人,可后来被打多了,饿多了,也变得乖巧起来。
可她的疯病,这些年依旧没有好。如今,她竟还在痴心妄想。见我要走,月牙起身,
急步走到我面前拦住去路:“姐姐,你信我。新帝她叫楚筠,她真的是我自小长大的姐妹。
我和她一起穿越到这里,后来我们就分开了。她答应过我,一定会找到我的。”她说着,
举起左腕:“你看,我腕上这只镯子,里头还刻着cy两个字母。那是楚筠送我的生日礼物。
”我看着那只细长的银镯,反问道:“你说你是陛下的姐妹。那我问你,陛下未进宫前,
便是安国公府金尊玉贵的大小姐。以安国公府的势力,找个小小的女子又有何难?更何况,
还有这般明显的信物在。怎么陛下登基,倒会来接你了?”月牙被我说得哑口无言,
半晌才反应过来。可她还是固执地相信,所谓的女帝会来接她。可今上并不叫楚筠,叫苏清。
我没有再理会月牙,径直走了出去。这些年,不少年老色衰的姐妹,都被妈妈再次卖掉了。
我笼络住了礼部侍郎那个老匹夫,他每每来怡红院,总是点我的名。妈妈见有利可图,
便没有卖我。春兰倚在门边,用手绞着帕子。见我从月牙房中出来,无奈道:“你何必管她,
妈妈都说饿她两天长长记性。要是被她老人家知道,指不定又要怎么磋磨你了。
再说她也是个拎不清的,未必记得你的好。”我望向院子里落了满地的梨花花瓣,
缓缓道:“到底叫了我几年的姐姐,帮一帮也无妨。”春兰笑了笑,又提起新帝登基,
带着几分落寞“我听说陛下有意开女子恩科。可惜我是无福了。”我听着她的话,
轻哧一声:“拉拢那些世家豪强的手段罢了。”春兰笑意加深:“妈妈总说月牙是个疯子,
我看你和月牙不也一样。”她是妈妈的亲女儿,却还是逃不开做妓女的命运。
被逼着接客那日,她的眼泪仿佛都要流干了。她问妈妈,为什么非得这么狠心。
可妈妈依旧是一副温柔的模样,替春兰簪上一朵红花:“好孩子,不是做娘的要推你进火坑。
可你一个老鸨的女儿,又是长在妓院的。哪有好人家会娶你做媳妇?倒不如安安心心梳洗,
也能挣些银子不是。”自那之后,原本待人温和有礼的春兰,就变了个模样。
她变得越发泼辣,谁惹她不痛快,她当场就会发作。2我和春兰又随意说了几句,
便一起回了房中。到了点灯时分,客人陆陆续续也来了。礼部侍郎照旧来了,
妈妈备下了一桌酒菜,让我前去服侍。看着他花白的胡子,我笑盈盈地替他倒酒。他喝了口,
就用手摩挲我的脸颊:“玉儿,你身上真香啊。”“奴家今日特意沐浴过,
就等着大人来看奴家。大人好几日没来,可真是让奴家想念。”我顺势倒在他的怀中,
软声撒娇。礼部侍郎极为受用,当即要和我去房中。他入赘丞相府,才有了后来的青云直上。
可他却嫌弃发妻年老色衰,苦于不能纳妾,一直在默默忍耐。比起性格爽直,
从不会想着讨好他的妻子。他更加喜爱我这个满心满眼都是他的妓女。老丞相故去已久,
昔日的穷书生,也喜欢起招蜂引蝶。礼部侍郎走后,妈妈打着关心我的名义,
让人送了碗避子汤给我。月牙还说,避子汤伤身,劝我少喝。她还真傻,不喝又有什么办法。
月牙昨夜没有接客,今日妈妈便吩咐厨房,不许给她送吃的。我用手帕拿了两块糕点,
趁着妈妈还在理账,溜进了月牙房中。她托腮坐在床边,低垂着脑袋,不知在想些什么。
我将糕点放在桌上,轻咳一声。她抬起头,一眨不眨地注视着我。“饿了桌上有点心能吃,
虽然不多,勉强能垫垫肚子。我晚上还得去侍郎府上弹琴,怕是不能给你送吃的了。”说着,
我转身就要离去。月牙叫住我,将那只银镯褪下,塞进我的手里:“姐姐,
你能不能帮我个忙?”我没说话,她自顾自道:“许是小筠有什么难处,才迟迟不来找我。
可这个镯子,她一定认得的。你能去侍郎府上弹琴,
能不能让侍郎帮我将这镯子和信交给小筠。她见到了,一定会来找我的。”说罢,
她从枕下翻出一封信。我没有接过,深深地叹了口气:“我帮不了你。”月牙面露难过,
却没有像以往那样恳求我。我实在不知道,她究竟何时才能清醒。就算她和新帝是姐妹,
但分别十年。再深厚的感情,也会随着时间消散。更何况,新帝登基不久,朝中人心不稳。
就连民间也议论纷纷。她怎么会认下一个,当过娼妓的朋友。我走出房门,
正巧碰见妈妈迎面走来。她知道我给月牙送吃的,并没有生气,反倒笑着关心了一番。
她不动气,不过是看我奇货可居 ,还能榨出油水。侍郎府今日设宴,庆祝女婿高升,
宾客络绎不绝。我坐在亭中,双手拨弄着琴弦。坐在我身旁弹唱的,也都是有名的花魁。
不过,我和她们并不相熟。也不知道弹了几首,就有小丫鬟前来。说夫人喜欢我的琴声,
赏了一个荷包。我谢过后,正要继续拨弦。就发觉心突然抽痛起来。我死死忍着,
才没有弹错音。礼部侍郎为老不尊,可得罪了他,也够我吃一壶了。幸好痛楚迅速消失。
从侍郎府离开时,已是月上枝头。今夜的月亮,只有一道月牙,看上去格外惨淡。回了院里,
春兰上前拉住我,低声道:“玉儿,月牙她要被卖了。”“为什么?”我求过妈妈,
只要我能为她挣足够多的银钱,她就会留下月牙。妈妈竟然失言了。春兰小心觑着我的神色,
解释道:“月牙想逃跑,被妈妈抓住了。”“她从前也跑过,
今日究竟怎么回事?”“妈妈问了她,她说要去面见陛下,又说陛下是她的好姐妹。
妈妈说这里庙小,容不下她这尊大佛。就要卖了她。”我来不及想太多,只得先去找了妈妈。
妓院也分三六九等,如果月牙真的被卖,只会被卖去最低等的。到了那时,她连命都保不住。
她的确疯癫,也不够聪明。但也只有她,会挡在我的面前,替我应付爱折磨人的礼部侍郎。
那日我来了葵水,原本妈妈不让我接客。可礼部侍郎却不大高兴,说妈妈瞧不起他。
他吐了一口唾沫到地上,骂道:“真以为她是大小姐不成,来了月事就能在床上养着。
”妈妈命人把我拖下床,我浑身疼地难受。就要认命时,月牙却挺身而出,
言笑晏晏地望向礼部侍郎。哄得他到了她的房中。礼部侍郎走后,我去瞧过她。
她的双臂满是掐痕,就连眼角也一片青紫。可她望向我,扯了扯嘴角,努力挤出一个笑容。
她说:“姐姐,我没事,只是有点疼。”我为她擦着药膏,埋怨她为什么要救我。
她却神色认真地望向我:“因为姐姐也救过我。”那是很久以前的事,月牙得罪了客人。
妈妈为了让客人消气,命人不许给月牙送饭菜和水。说要好好饿她四五日,磨磨她的性子。
可一个人怎么能四五日不吃不喝。我给看守她的龟奴送了银子,这才将那半个炊饼和水,
送了进去。她也会在我垂泪时,想尽办法说笑话逗我开心。妈妈得知我愿意放弃赎身的机会,
只求月牙可以留下时。她用手点了点我的额头,
嘲笑道“姑娘莫不是在逗我玩?你如今有了年纪,比不得从前了。
我劝姑娘好好拢着那个侍郎才是。”浑身的血在这一刻,似乎都停止了流动。
妈妈眼中明晃晃的嘲弄,仿佛又让我回到了被逼着接客的那日。我也曾像月牙一般,
性子刚烈,宁死不从。可惜现实不是话本。我没有遇见一心为我赎身的良人,
更不是什么达官显贵失散多年的女儿。我只是如同桃儿一般,家乡遭难,
被卖入青楼的农家女。后来会弹琴作诗,也是在怡红院学的。妈妈把月牙关在了房中,
不许任何人探望。只等明日她请了牙行的婆子来相看,将月牙卖出去了事。
我买通了守门的丫鬟,得了隔着门和月牙说上两句话的机会。月牙听说是我在外头,
她的声音,在这一刻,显得格外平静。“姐姐,我把镯子给你。如果她还愿意认我,
你就用我的身份。我只相信你了,姐姐。”我只得干巴巴地安慰她,让她放心。这些年,
被卖的姐妹不在少数。趁着妈妈不注意,月牙将镯子塞在我的掌心。她的背影渐渐远去,
而我却不能停留。春兰安慰我,说再挣些银子,没准能求妈妈把月牙买回来。
她和我说了没两句话,就被妈妈勒令去练习琵琶。白日妓院不开门,也就夜里热闹。
不过妈妈不喜欢我们闲下来,总要让我们勤加练习。她年轻时,听说琵琶弹得很好。
原本是想做个清倌人,卖艺不卖身。可入了风尘,又如何保全自己。年岁正好时,
她也曾是京中炙手可热的花魁。可后来上了年纪,她有了身孕,以为会被赎身。却遭到欺骗,
连攒下的体己也没了。自此,妈妈越发豁得出去,最终成了怡红院新的老鸨。
3月牙死得很快,我虽不意外,可心还是往下坠了坠。她这些年,因着性子古怪,
只和我跟春兰说得上话。我们便一起凑钱,托人买了棺材,将她下葬。她是长了疙瘩,
被妓院的老鸨用烧红的铁板烫肉,活生生疼死的。在怡红院待了几年的姐妹,得知死因,
都面不改色。这个死法,实在太常见了。只有刚被卖进来没多久的两个小姑娘,
吓得面色惨白。春兰问我今后想怎么办,我摸着腕上细细的银镯。告诉她,我要为自己赎身。
其实我想带着月牙,一起离开。可银子还没攒够,人就没了。春兰知道后,只劝我保重,
以后立个女户也是好的。妈妈得知我要赎身,又瞧了瞧我拿给她的两箱首饰银两。
才勉强松了口,让人将身契拿给我。我离开时,只有月牙的镯子还留在身边。
姐妹们都羡慕地望着我,恭喜我从良。春兰不顾我的推辞,偷偷将十两银子塞给了我。
我曾无数次幻想过,离开了怡红院,会是怎样的光景。可真的到了这一日,
我却没有想象中那般欣喜。我用银子,租了一间平房。靠着给人缝补衣裳赚钱。
我没有忘记月牙所托,一直在寻找机会。皇帝登基后,为了拉拢民心,时常出宫。美其名曰,
是与民同乐。可早有官差挨家挨户敲了门,让百姓们安生待在家中,免得冲撞了贵人。
皇帝自然也知道,那些道路两旁面色红润,朝她行礼跪拜的百姓。不过是官府事先安排好的。
但她怎么会在乎呢?她只是要个爱民如子的名声。至于爱的是什么民,
又有什么关系?我也曾被安排,远远地在路边的人群中,看过一眼皇帝。
只是她身旁重重护卫,贸然上前,连话都说不了。每逢新帝登基,为表恩典,
总会放一批宫人出去。这次皇帝为了彰显仁德,竟是放走了半数宫女。走了人,
必要再补上空缺。我买通了嬷嬷,顺利被选入宫,成了针工局的绣娘。
我渐渐在宫女中拔了尖,也得了丽太妃的欢心。丽太妃有件先皇赏下的霓裳羽衣,
可后来被她养的猫用爪子勾坏了。一直深为遗憾。我主动请缨,帮她补好了羽衣。
又向她承诺,可以让安阳公主嫁在京城。安阳公主明年及笄,亲事迟迟没有定下。
原本先皇已经下旨,要她嫁给御林军统领。可后来皇帝发动宫变,御林军统领被当场砍杀,
婚约也不了了之。丽太妃向来和皇帝不睦,当年皇帝兄长受贿一案,更是闹得满城风雨。
告发之人,便是丽太妃的父兄。她膝下唯有安阳公主一女,视她如掌上明珠。
她生怕长辈的恩怨,会牵连到孩子,一直忧心忡忡。如今见我信誓旦旦,她沉吟片刻,
才道:“本宫只给你三个月时间。三个月后,陛下若是没为珍云下旨赐婚。本宫会禀告陛下,
说你偷盗。到了那时,本宫有的办法,让你生不如死。”我跪在地上,目光触及冰冷的地砖,
恭敬道:“请太妃放心,奴婢定当尽心为太妃分忧。奴婢还有个不情之请,希望太妃答应。
奴婢从前在怡红院,有个姐妹名叫春兰。还请太妃将她赎身,奴婢必当为太妃赴汤蹈火,
在所不辞。”“你当本宫是傻子好糊弄吗?本宫凭什么帮你?”没有足够的利益,
我又怎么能说动丽太妃。但对一个母亲来说,孩子便是她的软肋。我没有半点犹豫,
再次磕了个头:“如今陛下无一子半女。来日她若是驾鹤西去,那继承皇位的,
何尝不能是安阳公主?公主天资聪颖,一向深得先皇喜爱。陛下都能登基,公主是皇室血脉,
又为什么不行?奴婢愿助公主,登临帝位。”语毕,我忐忑不安地等待着自己的结局。
万幸的是,我赌对了。丽太妃野心勃勃,自然想自己的女儿也能登基为帝。
她拨弄着手上嵌着金珠的护甲,漫不经心道:“你倒是口齿伶俐。
不过要本宫救你的姐妹出妓院,你得拿出足够的诚意才行。否则,
本宫凭什么帮你?”“七日之后,奴婢必让公主嫁在京城。”“好,那本宫就给你七日时间。
”从翠华宫出来时,已是夕阳西下。我其实没有充足的把握,能左右皇帝的心思,
让安阳公主嫁在京城。但为了救春兰离开,我在所不辞。如果不是她送我的十两银子,
身无分文的我,根本找不到地方落脚。除此之外,春兰也帮过我许多。她的恩情,
我实在无以为报。那只镯子,宛如毒蛇一般,缠在我的心上。我决定再赌一把,这次的赌注,
是我自己的性命。有了丽太妃暗中帮助,我顺利接到了替皇帝缝补下裙的活计。月牙曾说,
她的好姐妹喜欢粉芙蓉。我看着那件破了个洞的裙子,决定缝一朵粉芙蓉上去,以做掩饰。
就算皇帝看后并无反应,也没有关系。宫中遍植各色花卉,芙蓉只是其中最不起眼的一种。
许多衣裳首饰,也多用芙蓉装点。所以,我的做法,也并不会引人注目。裙子被宫女拿走后,
没过多久,我就得到了面圣的机会。皇帝今年三十有三,眉目如画,正翻看着奏折。
我按照规矩行礼跪拜,她从小山一样的奏折前抬起头,瞥了我一眼。
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